１６節・１Ｐ
千絵は夕方、テレビを付けると、ニュース映像が映し出された。レポーターも、カメラマンも慌ただしく動いていて、レポーターは早口で、大事故の状況を説明をしていた。テレビには列車が横倒しになっている映像が映っていた。千絵は大変な事が起きた事を知った。
「場所は、何処かしら？」
長距離に渡り横倒しになった快速電車の映像、けが人が担がれる映像、救急車に運ばれる映像など長時間に渡り、報道されていた。しかし千絵には何かがひっかかる、スッキリしない気持ちにさせるものがあった。何か判らないが、スッキリしないものがあった。
そして次の映像で、スッキリしない気持ちが氷解し、腰を抜かした。映像に映し出されたのは、ＪＲ芦屋駅だった。普段見慣れた駅舎だった。所々分解した映像が映し出されたために、深層心理では気づいていたが、表面の心理に上るまでに時間を要した。
「近くじゃない！大変な事が起こったみたいだ」
ニュースは長時間に渡って放送されていた。そして時計が７時を回っているのに、亜紀子は帰ってこない。いつもなら帰ってきてもいい頃なのに、不安になった。そのとき突然、携帯が鳴り、ドキッとした。まさか亜紀子に何かあったのでは、そう直感した。しかし電話の主は亜紀子だったので、ホッとした。
「ニュース見た？」
「うん見た、大変な事故みたい」
千絵は興奮して、早口に喋った。
「今、列車内で、すごい爆発事故があったみたいなの。けが人がうちの病院にどんどん運び込まれていて、今日は帰れそうにないみたい。徹夜で作業しないと行けないから」
亜紀子が、そう言うと千絵も居ても立っても居られない気持ちになった。
「私に何か出来ないかしら？」
「え」
千絵の発言に亜紀子は驚いた。
「亜紀子の事も心配だし、このまま１人で居ても寝れないわ」
「それは１人でも多くの人が応援に来てくれたら助かると思うよ。医院長先生に何か出来る事無いか聞いてみる？」
「じゃあ、今すぐ行くから」
「夜も遅いから気をつけてね」
「ありがとう」
千絵は電話を切ると、亜紀子の勤める病院まで走った。
「少しでも早くついて、１人でも多くの人を助けないと」
なぜか正義感に溢れていた。涙とさよならし、これからは１人で頑張って生きていこうと誓ったので、力強かった。千絵の後ろから、救急車のサイレンがけたたましく鳴り、３台の救急車が千絵を追い越した。
「本当に大変な事がおこったんだわ」
救急車が３台も通り越した事に、大変なことが起きた事を再認識した。病院に向かうと、病院の周りは車と人だかりでごった返していた。テレビ局のカメラも来ていた。千絵が病院の入り口に入ろうとすると、担架が次々に担ぎ込まれている。
「どいてください、道を空けて下さい」
担架と看護婦が次々に走って病院の中に入っていき慌ただしい。千絵にも緊張が伝わってきた。亜紀子はどこにいるんだろう。病院に入るとキョロキョロ見渡した。
「千絵」
後ろから声が聞こえた。
「有難う、来てくれて。千絵が居ると心強いよ」
亜紀子は息が荒れていた。
「本当に大変なことが起きたね。私、何したらいい？」
「ちょっと付いてきて」
そう言うと亜紀子は前を行き、千絵は言われるまま付いていった。亜紀子の後ろを付いてい間も、待合い室、廊下は怪我人で溢れていた。
「頑張らないと」
そう言って、気合いを入れた。ついた先には婦長がいた。
「私の友達の千絵です。ニュースで知って、何か手伝う事が無いかと駆けつけてくれたんです」
婦長が千絵を一瞥すると、
「どうもありがとう。こういう人がいてくれると助かるわ。早速だけど、これに生きている人の安否情報を書いていって欲しいの。家族に伝えないと行けないから、名前と電話番号と症状を書いていって」
そう言うと婦長から、プリント数十枚とペンが渡された。
「大変だけど頑張ってね」
「はい」
千絵は笑顔で答えた。と言っても重体患者が次々に運ばれている現状に尻込みしてしまった。