１４節・４Ｐ
数日が過ぎた。
「だだいま」
亜紀子が仕事から帰ってきた。
「お帰り」
千絵は部屋の中から返事をした。亜紀子は手に紙袋を持っていた。
「ちょっと後ろ向いてて」
「何？」
千絵は嬉しそうに答えた。亜紀子と暮らすようになり、少し明るくなっていた。
「いいから」
亜紀子は靴を脱ぎ、部屋の中に入ってくると、
「絶対見ないでよ」
「見てないよ」
千絵ははしゃぎながら言った。その間に亜紀子は、いろいろな準備をしていた。
「はい、いいよ、こっち見て」
そう言って振り向くと、テーブルの上には、ケーキがあり、その上に２４本のロウソクが立ち、火がついていた。それを見た瞬間、千絵の目からまた涙が一筋流れた。こんなに親切にされ、愛されていることが判ったからだ。
「ありがとう。今日私の誕生日って、知ってたのね」
泣きながら千絵は言った。
「こっそり調べたのよ。それより早く火を消して」
「うん」
千絵は涙を拭き、嬉しそうにし、火を吹き消そうと構えた。そのとき１０歳の時の誕生日が脳裏に蘇ってきた。あのときも１０本のローソクを立て、火を消した。
「１０歳の誕生日おめでとう」
千絵は喜んでいた。あのころはパパもいたし、ママも生きていた。幸せで、何も悩みのない時だった。
「ほら、千絵火を消せよ」
パパの言葉に、千絵は嬉しそうに消した。パパもママも嬉しそうな笑顔で見ている。もう一度戻れるなら、あのときに戻りたい。
「ほら、早く消して」
亜紀子が言った。そのとき千絵の目には涙が溢れていた。亜紀子の優しさに触れ、幸せだった頃を思い出すと涙が出てきた。
「どうしたのよ。そんなに泣く事じゃないと思うけど」
「私、幸せよ」
涙で前が見えず、火を消そうとするが消せない。それを見て、亜紀子ももらい泣きした。
「亜紀子、消して」
「何言っているのよ、あなたの誕生日でしょ」
亜紀子も泣きながら言った。
「そんなに泣く程の事じゃないから。早く消して」
「１０歳の時の誕生日を思い出したのよ」
千絵は涙を拭い、ローソクの炎を吹き消した。
「おめでとう」
「有難う」
「涙拭いて、食べましょ」
「うん」
千絵は涙を拭いて、笑顔になった。