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１３
千絵は亜紀子の仕事を終えるのを待ち、亜紀子の家に行った。手前にキッチン、風呂があり、奥は８畳ほどのワンルームマンションだ。真ん中にテーブルが置いてあり、テーブルの下のみ絨毯が敷かれていた。他にテレビがあるくらいで、ほとんど何も置かれてなかいシンプルなものだ。２人は絨毯の上に座った。
千絵は、やはり暗く、腕には、まだ包帯が巻かれたままで、傷が痛む。
「小学生の時あんなに明るかったのに、どうしたのよ？」
その言葉に千絵は泣き出した。亜紀子には自分の全部を知って欲しかった。辛かった事を全て、人に知って欲しかった。辛かったときに現れた亜紀子の優しさに、涙が止まらなかった。そして、自分の全てを話そうと決意した。話す事で、少しでも重荷がおろせるように感じたのだ。
「私は１０歳までは何不自由なく幸せに暮らしていたの。明るく、生きる事が楽しく、いつもニコニコしていたわ」
亜紀子は頷きながら聞いた。
「その頃は、私も知ってるわ」
「でも不幸は突然やってきたの。それは雨の日で雷もなっていた日なんだけど、それから雷が鳴ると怖くなるの。それはパパが連帯保証人になった事が不幸の始まりだった。そのパパの友達が夜逃げしてしまった為に、私たちが借金を背負わないと行けなくなったの」
千絵は涙を拭きながら、とぎれとぎれに話した。
「私たちは住んでいるアパートを追い出されて、安アパートに住んだの。でもそれも長くは続かなかった。・・ママが死んだの」
千絵は泣きながら、言葉を詰まらせながら喋った。それを聞いた亜紀子は驚きの表情を浮かべた。
「大丈夫！言いたくなかったら、それ以上言わなくていいよ」
千絵は涙を拭きながら、全部を知って欲しかったから、続きを喋った。
「でも亜紀子には聞いて欲しいの。亜紀子の事を私は親友と思っているの。ここまで優しくして貰ったのも久しぶりに嬉しかった」
「うんうん」
優しく頷いた。
「そしてママが死んでからは、もっと辛くなったの。その安アパートを出て行き、パパと一緒に公園で寝る事になったの」
「公園で？」
「でも幸い１日だけだったけど。次の日、芦屋の豪邸に黙って入り、庭で寝ていると、それが家の人にばれて怒られたんだけど、事情を話すと、家に招いてくれたの」
また泣き出す。
「親切な人が、いるんだね」
「でも、パパは迷惑かけれないと思い、私だけ置いて、出て行ったの」
「それでパパは今どうしているの？」
「未だ（いまだ）に会ってない」
「えー、１０年間以上も会ってないの？！」
千絵は頭を縦に振った。
「じゃー１０年間パパもママも無しで生きてきたの」
また泣き出した。
「さぞ辛かったでしょうね」
亜紀子は千絵の気持ちを察して、慰めた。
「それからは、芦屋の豪邸の人が私の親代わりになってくれたの」
「それは良かったね」
「もしその人たちが居なかったら、私は、もうこの世にはいないわ」
「それなのに、どうして自殺なんかしたの？」
「そこの娘とは同じ年で、仲が良かったわ。でも１つだけ欠点があったの」
「欠点？」
「すぐに私の物を欲しがるの」
「例えばどんな物？」
「食べ物に始まり、服や、そして彼氏まで」
「彼氏まで！」
その言葉に亜紀子は驚いた。
「私が好きだった人をとって結婚してしまったの。だから私は、その腹いせに結婚式のスピーチで全てをぶちまけ、気づいたら式場を飛び出していたの」
「いくらお世話したからって、彼氏まで取るなんて許せないわ」
亜紀子は自分の事のように怒った。
「その後の事は、良く憶えてないの。気づいたら病院のベットの上だった」
「辛い人生だったのね」
亜紀子が泣き出した。
「それだけで表彰ものだよ」
亜紀子は千絵を励ました。亜紀子は一緒に泣いていた。泣きながら、ビールを持ってきた。
「今日は飲もう。そして明日から第二の人生のスタートよ」
そう言うと、２人は乾杯した。
千絵と亜紀子が楽しく話しているとき、不運にも千絵のパパは後藤家を訪問していた。それにはママが対応した。ママは一目でパパだと判ったが、突然の訪問に驚いた。しかし知っての通り、千絵は出た後だった。
「ご無沙汰してます。今まで千絵をほったらかしにして、申し訳ありませんでした」
そう言うと深々とお辞儀をした。
「あ、あっ」
ママは突然の訪問と、千絵が出た後の残念さで言葉が出ない。
「長い事、連絡もせずに、千絵を育てて頂いて有難うございます」
また、深くお辞儀をした。
「あの千絵ちゃんは、少し前に出て行ったんですよ」
ママは、すごく残念そうに言った。そしてママは事情を全て説明した。
「もし何かあったら、ここに連絡下さい」
自分の連絡先をメモに書いて、渡した。
「でも事情が事情だけに千絵ちゃんは戻ってこないと思うわ。もう少し早ければよかったのにね。丁度行き違いになってしまって残念です」
ママは残念そうに言うと、パパはがっくり肩を落として帰って行った。
ママが部屋に戻ると、パパ、彩子，松本は揃って食事をしていた。
「誰だったの？」
パパが聞いた。
「千絵ちゃんのパパよ」
その答えに３人は顔を合わせて驚いた。
「何で今頃来るんだ。もっと早く来るべきだったんだよ」
そう言ってパパは怒りを表した。
「後１ヶ月早かったら良かったのにね」
ママの言葉に、彩子と松本は黙って食事をしていた。千絵が出て行った後は、松本も一緒に暮らし、パパの仕事を手伝っていた。
千絵の結婚スピーチは、妬みのようにしか解釈されず、親族内で避難の的となった。
「恩を仇で返すのか！」
と言った扱いとなった。
千絵はパパと１ヶ月の差ですれ違いとなり、千絵の気持ちは親族には判って貰えず、この家に戻ってこれるような状況ではなかった。
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１４へつづく |
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